뉴질랜드 남부 섬에서 세 종의 새로운 웨타 (wētā)가 발견되었으며, 모두 과학에 새롭게 알려진 두 개의 신속에 속g한다. 메이시 대학교 진화 생태학 교수 스티븐 트루윅은 최근 논문에서 이 발견을 자세히 설명했다.

새로운 종들은 크룩스 보우디카, 크룩스 헤기, 오큘타스텔라 모르가나 (Crux boudica, Crux heggi and Occultastella ) 이다. 트루윅 교수는 "이 웨타들은 거대하지 않아서 발견하는 데 시간이 걸렸을 것이며, 이들은 작고 은밀하지만, 발견되면 매우 예쁘고 흥미롭다"고 말했다.

오큘타스텔라는 서해안 데니스톤 고원의 석탄층 토양에서 발견되었다. 트루윅 교수는 "이 웨타는 작고 매우 어두우며 머리에 흰색 불꽃 무늬가 있으며, 이 지역은 광업과 관련된 경제적 역사도 있다"고 설명했다.

크룩스 보우디카와 크룩스 헤기는 라키우라/스튜어트 섬에서 발견되었다. 크룩스 보우디카는 이세니 여왕 보우디카의 이름을 따서 명명되었다. 트루윅 교수는 "이 종의 암컷은 배에서 튀어나온 가시와 돌기를 가지고 있어 생식 활동을 제어하는 데 사용되며, 이는 일반적인 웨타에서는 볼 수 없는 것"이라고 말했다.

크룩스 헤기는 이 종의 표본을 수집한 정기학자 다닐로 헤그의 이름을 따서 명명되었다.

트루윅 교수는 "알려진 웨타 종의 수가 계속 증가하고 있습니다. 많은 사람들이 거대한 웨타를 만나볼 기회는 거의 없지만, 대다수의 다양성은 동굴 웨타 그룹에 있습니다. 뉴질랜드에서 친숙한 종류의 생물들 사이에서 새로운 다양성을 발견하는 것은 매우 놀라운 일입니다"라고 말했다.

그는 "연구가 웨타가 뉴질랜드가 형성되기 시작한 1600만 년 전부터 번성하고 진화하기 시작한 종 중 하나임을 증명했습니다. 특히 동굴 웨타들 사이에서 다양성이 미오세 시기에 증가하기 시작했습니다"라고 설명했다.                      Photo: rnz.co.nz

웨타는 뉴질랜드, 오스트레일리아, 태즈메이니아섬 지역에 살고 있는 메뚜기목 여치아목 곤충 중에서 어리여치상과의 일부와 꼽등이과에 속하는 곤충의 총칭이다. 70종 정도의 종류가 있으며 그 중에는 자이언트웨타, 나무웨타 등이 있다. 위키백과 

뉴질랜드타임즈

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